1. Pasteur observó que si dejaba materia orgánica varios días en un recipiente se descomponía o se contaminaba.
2. La hipótesis de Pasteur se resume en que en el aire se hallaban seres vivos microscópicos los cuales descomponían la materia.
3. Para demostrarlo Pasteur realizó un experimento que consistió en introducir un caldo de cultivo en un recipiente de cuello largo y estrecho; después dobló el cuello en forma de S calentándolo, dejó su extremo abierto y calentó el caldo hasta ebullirse.
4. Pasteur vio como los recipientes cuyos cuellos estaban en forma de S no sufrían acción alguna de estos organismos del aire, mientras que los recipientes con el cuello vertical permitían la entrada de aire de forma perpendicular y los seres vivos del aire si llegaban a este caldo y lo contaminaban.
5. Pasteur concluyó que en el aire existen organismos vivos que contaminaban el caldo, por eso la falta de crecimiento en el recipiente vertical no se debía a la destrucción de algún principio vital por el calentamiento del caldo, sino a la falta de contaminación por las bacterias del aire.
